나트륨이온배터리(SIBs)가 리튬인산철(LFP) 배터리를 제치고 중저가 이차전지 시장에서 경쟁력을 확보할 것이란 전망이 나왔다. 최근 중국에서 상용화 단계에 진입한 나트륨이온배터리는 오는 2035년 LFP 배터리보다 생산 비용이 최대 24% 감소할 것으로 예상된다.

시장조사기관 SNE리서치는 24일 '나트륨이온배터리 기술개발 동향 및 시장 전망' 보고서를 통해 나트륨이온배터리와 리튬이온배터리(LIBs·LFP 양극재 기준)의 가격 차이가 2035년 최소 11%, 최대 24%까지 발생할 전망이라고 밝혔다.

이는 리튬이온배터리 중에서도 가격이 낮은 중국산 리튬인산철 배터리와 비교한 것으로, 국내 기업의 주력 제품인 니켈·코발트·망간 기반의 삼원계(NCM) 배터리와의 가격 차이는 더 벌어질 전망이다.

나트륨이온배터리는 리튬이온배터리가 주류인 이차전지 시장에서 가격 경쟁력을 가진 차세대 배터리로 꼽힌다. 나트륨을 원재료로 사용하기 때문에 에너지 밀도는 낮지만, 전기화학적 안정성이 높고 저온에서도 성능 저하가 심하지 않다는 평가다.

나트륨이온배터리는 지난 2021년 중국 배터리 기업인 CATL가 개발·생산 계획을 발표하면서 등장했다. 내년 양산 단계에 진입하면 향후 이륜차 및 소형 전기차, 에너지저장장치(ESS) 등 산업에 사용될 전망이다.

SNE리서치는 나트륨이온배터리가 향후 중저가 배터리의 새로운 레이아웃으로 자리 잡을 것이라고 평가했다. 특히 원자잿값 변동에 따른 가격 경쟁력이 더 커지면 2035년 최대 254.5기가와트시(GWh)의 시장 수요가 발생할 것으로 관측했다. 금액기준 시장 규모는 매년 약 19조원(142억 달러)로 추산된다.

중국은 이미 나트륨이온배터리를 적용한 전기차 출시에 나선 상태다. 중국 전기 이륜차 업체인 야디는 자회사 화유를 설립해 지난해 전기 오토바이 '지나 No.1' 모델을 출시했다. 중국 전기차 기업인 JAC는 원통형 나트륨이온배터리를 사용한 전기차 판매를 시작했다.

글로벌 기업들도 속속 나트륨이온배터리 양산 계획을 발표 중이다. 영국 파라디온(Faradion), 스웨덴 알트리스(Altris), 프랑스 티아마트(Tiamet), 미국 나트론 에너지(Natron Energy)가 대표적이다. 국내에선 에너지11이 유일하고, 애경케미칼(161000)은 나트륨이온배터리용 음극재를 생산 중이다.

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